Защитник Полацка и Смаленска, страж Балтики, победитель Новгорода и Пскова, правитель Киева  - всё это наш Усяслау Чарадзей Полацки. История сохранила о нём удивительные легенды. Мы попытались разобраться, что стояло за этими рассказами потомков.

 Загадка №1 
Что это была за таинственная отметина?

«Повесть временных лет» содержит любопытную деталь: Усяслау Полацки родился с некой особой отметиной на голове. Летописец называет её словом «язвено».

Одни исследователи считают, что речь идёт о крупном родимом пятне или необычной особенности кожи. Другие полагают, что князь появился на свет «в сорочке» - с частью плодной оболочки на голове. В Средневековье таких детей часто считали отмеченными судьбой и находящимися под покровительством высших сил.

Летопись добавляет ещё одну интересную подробность: волхвы посоветовали матери беречь этот знак и велеть Усяславу носить его всю жизнь.

Для человека XI века это выглядело очевидным свидетельством особого предназначения.

Разгадка. Он просто был выдающимся.

К моменту создания летописи Всеслав был уже не просто полоцким князем, а легендарной фигурой. Человеком, о котором складывали предания и которого называли чародеем. Подобные легенды нередко возникают уже после смерти великих правителей. Люди словно оглядываются назад и начинают искать в их детстве признаки будущего величия.

Таинственная отметина должна была объяснить необыкновенную судьбу выдающегося правителя. К тому же летописцы всегда любили красивые истории о великих людях.

Читайте также: Тот, кто расколол империю.

А мы скажем иначе: Усяслау стал великим князем не потому, что родился с особым знаком. Напротив, легенда об этой отметине появилась потому, что сам Усяслау оказался выдающимся правителем и ещё при жизни стал героем преданий.

 Загадка №2  
Кто придумал образ оборотня?

Это самая известная легенда о Усяславе Полацким. Причём появилась она лишь спустя столетие после его смерти.

В «Слове о полку Игореве» полацкий князь предстаёт не просто правителем и воином. Автор наделяет его почти мифическими чертами.

По ночам Усяслау якобы превращается в волка, мчится через земли восточных славян, достигает далёкой Тмутаракани на берегу Чёрного моря и даже слышит звон Софийского собора в Полацку, находясь за сотни километров от родного города.

Настоящий средневековый Ян Баршчэуски. :)

Разгадка. Он просто двигался быстрее новостей

Никакого оборотня, разумеется, не существовало.

Правда заключается в том, что Усяслау Полацки был одним из самых деятельных и непредсказуемых правителей Восточной Европы. В 1065 году он совершил поход на Псков. Зимой 1066-1067 годов внезапным ударом захватил Новгород. И это лишь те события, о которых мы знаем наверняка.

Для своих противников он был человеком, который постоянно появлялся там, где его не ждали. Сегодня он под Псковом. Завтра - под Новгородом. Затем снова в Полоцке. Для человека Средневековья, жившего в условиях крайне медленного распространения новостей, такая мобильность вполне могла казаться сверхъестественной.

Читайте больше: О Витовте Великом тоже ходили легенды.

А волк для людей той эпохи был символом не только опасности. Это было существо, способное быстро преодолевать огромные расстояния, действовать неожиданно и жить по собственным законам.

Потомкам оказалось проще рассказать о величии легендарного правителя языком мифа, чем языком истории. Был князь, который двигался быстрее новостей своего времени, появлялся там, где его не ждали, и снова и снова ускользал из рук врагов.

Загадка №3 
Почему именно его поставили править Киевом?

Перед нами одна из главных политических сенсаций XI века.

В 1067 году после битвы на Нямизе сыновья Ярослава Мудрого пригласили Усяслава Полацкого на переговоры. Они гарантировали ему безопасность, поклялись на кресте и дали слово, что князю ничего не угрожает. Но обманули.

Усяслава вместе с двумя сыновьями схватили под Воршай, отправили в Киев и заключили в темницу. Для человека XI века это был не просто обман. Это было нарушение священной клятвы. Четырнадцать месяцев беларуский князь провёл в заключении. Казалось, его политическая карьера завершена, и главной задачей стало просто выжить.

Но в сентябре 1068 года произошло нечто невероятное. После тяжёлого поражения от половцев в Киеве вспыхнуло восстание. Разгневанные горожане захватили княжеский двор, а затем направились к тюрьме.

И мало того что они освободили нашего Усяслава! Они сделали его своим правителем. Именно его - вчерашнего заклятого врага, а не кого-либо из Ярославичей или других достойных представителей киевской знати.

Разгадка. Он просто пользовался огромным авторитетом

Скорее всего, дело было в славе и авторитете Усяслава. К тому моменту он уже считался одним из самых известных князей Восточной Европы, правителем могущественного Полоцка и успешным военачальником.

А жители Киева искали человека, способного защитить государство. Когда Киев оказался перед угрозой половецких набегов, горожанам был нужен не законный наследник, а сильный лидер. Кроме того, они воспринимали арест Усяслава как предательство и подлость, поскольку данная ему клятва была нарушена.

Читать также: 723 года дороги домой. Как Еуфрасиння вернулась в Полацк

Но сам факт такого выбора говорит о многом. Чтобы посадить на престол чужеземца, необходимо было верить, что именно он способен спасти государство.

А значит, в 1068 году авторитет полоцкого князя был настолько велик, что его признавали далеко за пределами Полацкой земли.

Загадка №4 
Почему Усяслау не держался за киевский трон?

На первый взгляд это действительно выглядит странно. В то время киевский престол был вершиной власти во всём восточнославянском мире. Казалось бы, именно о нём должен был мечтать каждый князь. Но, пробыв правителем Киева всего семь месяцев, Усяслау вернулся в Полацак.

Почему человек, достигший вершины власти, не стал за неё бороться до конца?

Разгадка. Его целью был Полацак

Киев никогда не был для Усяслава главной целью. Такой целью оставался Полацак.

И его борьба с Ярославичами была не попыткой захватить их государство, а стремлением не допустить подчинения собственного.

Походы на Псков и Новгород, противостояние с Ярославичами, сложная дипломатическая игра между братьями, даже краткое княжение в Киеве - всё это было не целью, а средством. Средством сохранить независимость Полацкой земли.

Читайте также: Как спасал наше государство Сигизмунд Август

После утраты киевского престола Усяслау не исчез из политики и не превратился в князя-изгнанника. Он вернулся в Полацак, продолжил управлять своим государством и оставался его правителем ещё многие десятилетия.

Киев был для него инструментом. Полацак был целью.